Telemetry Systems
Telemetry is your insurance policy. When your bird decides to chase that crow over the ridge, telemetry is what gets you reunited.
La telemetría es la diferencia entre recuperar un ave perdida y perderla para siempre. Las rapaces pueden recorrer kilómetros en minutos, y los bosques densos, colinas y paisajes urbanos hacen imposible el seguimiento visual. Cada temporada, cetreros que vuelan sin telemetría pierden aves que podrían haberse recuperado en horas con un transmisor básico. La inversión en equipo de telemetría es una fracción del costo, tiempo y desgaste emocional de perder un halcón de caza entrenado con el que has pasado meses construyendo una relación.
Essential, Not Optional
Many experienced falconers consider telemetry mandatory equipment. A lost bird without telemetry is likely a dead bird. The cost of telemetry is trivial compared to losing your hawk.
How Telemetry Works
Falconry telemetry uses radio signals to locate your bird:
- Transmitter: Attached to the bird, sends out radio pulses
- Receiver: Handheld unit that picks up the signal
- Antenna: Directional antenna helps you find the signal direction
- Tracking: You follow the signal strength to locate the bird
Types of Telemetry
Traditional VHF Telemetry
The classic system. Transmitter sends radio pulses; you use a directional antenna to find which way the signal is strongest, then follow it.
Pros
- • Proven reliable technology
- • Works anywhere (no cell coverage needed)
- • Long battery life in transmitters
- • Lower ongoing costs
Cons
- • Requires skill to use effectively
- • Terrain can block signals
- • Must actively track
- • Higher initial equipment cost
GPS Telemetry
Modern systems that combine GPS with cellular or radio communication. Shows the bird’s location on a map on your phone or device.
Pros
- • Exact location on a map
- • No tracking skill required
- • Track history/flight paths
- • Easy to use
Cons
- • Requires cell coverage (cell-based)
- • Heavier transmitters
- • Subscription fees (some systems)
- • Shorter battery life
Hybrid Systems
Some modern units combine GPS with traditional VHF—GPS for easy finding when it works, VHF backup when it doesn’t.
Transmitter Mounting
Transmitters can be attached several ways:
Tail Mount
Attached to central tail feather(s). Common and effective. Falls off with the feather during molt—you’ll need to remount.
Leg Mount
Attached to bewit on the leg. Stays through molt. Must be sized appropriately to avoid interference with flying or catching.
Backpack Mount
Harness system for larger birds. Distributes weight. More complex to fit properly but good for heavier GPS units.
Neck Mount
Collar-style for some species. Less common in North American falconry. Must be fitted carefully to avoid interference.
Using VHF Telemetry
VHF tracking is a skill that requires practice:
Basic Technique
- Turn on receiver: Set to your transmitter’s frequency
- Hold antenna: Point yagi antenna away from your body
- Rotate slowly: Find the direction of strongest signal
- Walk toward signal: Move in that direction
- Reduce gain: As signal gets stronger, turn down sensitivity
- Triangulate: Take readings from multiple points if needed
Pro Tips
- • Practice with transmitter hidden: Have someone hide it and you find it
- • Learn your terrain: Hills, valleys, and buildings affect signals
- • Check batteries: In both transmitter and receiver, before every flight
- • Know your frequency: Write it on your receiver
Practica el rastreo con un transmisor escondido antes de necesitarlo de verdad. Camina por diferentes tipos de terreno para aprender cómo las colinas, árboles y edificios afectan la intensidad y dirección de la señal. Siempre verifica las baterías del transmisor antes de cada vuelo, no solo al inicio de la temporada. Guarda tu receptor en un estuche protector y etíquetalo con tu frecuencia. Algunos cetreros llevan un transmisor de repuesto ya montado en un clip de cola extra. Aprende a rastrear tanto de día como de noche, porque las recuperaciones nocturnas ocurren más a menudo de lo que nadie espera.
Budget Considerations
Typical Costs
Maintenance
- Battery replacement: Transmitters need new batteries periodically (some rechargeable)
- Antenna care: Check for bent elements, secure connections
- Receiver storage: Keep dry, remove batteries for long storage
- Test regularly: Check your system before the hunting season
Don’t Learn the Hard Way
Every experienced falconer has a telemetry story—usually involving a long night, difficult terrain, and a bird they almost didn’t find. Get telemetry, learn to use it, and never fly without it.
Recommendations for Beginners
- ✓ Start with a quality VHF system—learn the fundamentals
- ✓ Get a tail-mount transmitter (easiest to attach)
- ✓ Practice tracking before you need it for real
- ✓ Consider GPS as a supplement later, not a replacement
- ✓ Buy from established falconry suppliers (Marshall, Merlin, etc.)
Reemplaza las baterías del transmisor según el calendario del fabricante, aunque la unidad aún parezca funcionar. Las baterías débiles producen señales más débiles que reducen tu rango de rastreo efectivo exactamente cuando más lo necesitas. Limpia las conexiones de la antena con limpiador de contactos eléctricos anualmente. Almacena los receptores sin baterías durante la temporada baja para prevenir corrosión. Inspecciona los clips de montaje de cola por fatiga del metal y reemplázalos anualmente. Mantén un registro de fechas de cambio de baterías y frecuencias de transmisores, y comparte esta información con tu sponsor y compañeros de caza.
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Siempre verifica tu telemetría antes de desencapirotar o lanzar a tu ave. Las baterías agotadas y los soportes de transmisor sueltos son las principales causas de pérdidas prevenibles de aves en la cetrería moderna. Lleva baterías de repuesto en tu morral de caza y desarrolla una lista de verificación previa al vuelo que incluya comprobar la intensidad de la señal del transmisor. Para sistemas VHF, practica el rastreo direccional en un campo abierto antes de necesitar esa habilidad en una búsqueda real.
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La decisión más importante en telemetría es si invertir en GPS o quedarse con VHF tradicional. Los sistemas VHF son menos costosos, más ligeros y tienen mayor duración de batería, convirtiéndolos en la opción estándar para la mayoría de los cetreros. La telemetría GPS proporciona datos de ubicación precisos y es invaluable para la cetrería de altanería donde las aves pueden alejarse mucho del cetrero, pero el mayor peso y menor duración de batería la hacen menos adecuada para especies más pequeñas. Muchos cetreros experimentados usan ambos sistemas simultáneamente para máxima seguridad.
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La telemetría de cetrería fue desarrollada en las décadas de 1960 y 1970, originalmente adaptada de tecnología de investigación de fauna silvestre. Antes del rastreo electrónico, los cetreros dependían enteramente de cascabeles, contacto visual y la llamada entrenada de sus aves para mantener la asociación. La introducción de transmisores VHF redujo drásticamente la tasa de aves perdidas e hizo práctico volar rapaces en terrenos y condiciones que habrían sido demasiado arriesgados sin respaldo electrónico.