¿Es cruel la cetrería? Una mirada honesta a su ética

La respuesta corta

Practicada de forma legal y correcta, la cetrería no es cruel, pero la pregunta es demasiado importante para responderla con una sola palabra. La cetrería mantiene a un depredador salvaje bajo cuidado humano y caza presas vivas con él. Ambos hechos plantean preguntas reales de bienestar, y un deporte con 4.000 años de historia y un sistema de licencias construido en torno al bienestar del ave debería poder responderlas directamente en lugar de esquivarlas.

La versión corta: una rapaz adiestrada vuela libre y podría marcharse en cualquier momento, se alimenta hasta una condición atlética en lugar de pasar hambre, vive bajo una de las regulaciones de tenencia de animales más estrictas de Estados Unidos y pertenece a una tradición cuyos practicantes ayudaron a rescatar al halcón peregrino del borde de la extinción. La versión larga —incluidas las partes que a los cetreros les resulta menos cómodo discutir— está a continuación.

El caso contra la cetrería, expuesto con justicia

Las críticas a la cetrería merecen escucharse con toda su fuerza, no rebatirse como una caricatura. La versión seria del argumento suele apoyarse en tres preocupaciones, más una cuarta sobre la caza misma que abordamos más abajo:

• Cautiverio y ataduras: Un animal nacido en libertad vive en un recinto y pasa parte del día sujeto a una percha. Para los críticos, privar de libertad a un ave de vida libre es un daño en sí mismo, por atento que sea el cuidado que lo acompaña.
• La comida como palanca: Los cetreros controlan qué y cuándo come el ave para que esté motivada para cazar y regresar. Los críticos lo describen como hambre dirigida: usar el apetito de un animal para conseguir una cooperación que el animal no puede consentir.
• Capturar aves del medio silvestre: En Norteamérica, la mayoría de los aprendices captura un halcón salvaje de primer año en lugar de comprar uno criado en cautividad. Los críticos sostienen que retirar del medio silvestre a un animal sano es una pérdida para esa ave y para la población salvaje, ocurra lo que ocurra después.

Cómo funciona la cetrería en realidad

Empecemos por el hecho que más sorprende: un ave de cetrería adiestrada vuela libre. Superadas las primeras semanas de adiestramiento, el ave se lanza al cielo abierto en cada vuelo, sin restricción alguna, y nada más que su propia elección la trae de vuelta al guante. Algunas aves se marchan: todo cetrero honesto conoce a alguien a quien le ha pasado. La realidad diaria del deporte es un animal salvaje que sigue regresando porque la asociación funciona. La Asociación Internacional de Cetrería y Conservación de Aves de Presa (IAF) concreta la comparación: los peregrinos salvajes dedican aproximadamente un minuto y medio al día al vuelo de caza, y las aves de cetrería vuelan eso o más.

El peso de vuelo es la parte peor entendida del deporte. Los cetreros pesan a sus aves a diario —a menudo al gramo— porque la motivación de una rapaz para cazar refleja su condición. El peso de vuelo no es un peso de desnutrición; es la condición atlética y musculada de un ave salvaje que caza para vivir, y el trabajo de bienestar de la IAF describe la alimentación controlada como el mantenimiento de una forma física comparable a la de una rapaz salvaje. Un ave débil y mal alimentada no puede hacer lo único para lo que existe la cetrería: volar con fuerza tras la presa y elegir volver.

Las ataduras son reales, y los cetreros deben describirlas sin rodeos: fuera del adiestramiento y de la caza, muchas aves pasan parte del día en una percha, sujetas con pihuelas de cuero y una correa, un arreglo que la IAF compara con los collares de los perros y los cabestros de los caballos. Las aves de cetrería viven en una muda, un alojamiento construido a medida, no una jaula, con manejo y ejercicio diarios. Los científicos del bienestar buscan comportamientos estereotipados —el ir y venir repetitivo y el arrancarse las plumas de los animales cautivos estresados— y la revisión etológica de la IAF, basada en su marco «Meet Demands and Avoid Damage» (satisfacer las necesidades y evitar el daño), informa que las aves de cetrería no los muestran.

La cuestión de la captura silvestre

La tradición del aprendiz de capturar un ave de pasaje —un halcón salvaje en su primer año— parece, a primera vista, la práctica más difícil de defender. La biología la replantea. El primer año de una rapaz es brutalmente implacable: las estimaciones citadas habitualmente sitúan la mortalidad del primer año en torno al 70-80 por ciento, con la inanición entre las causas principales. La convención del pasaje existe por esa aritmética. Los cetreros toman aves de la clase de edad con menos probabilidades de sobrevivir —después de que han abandonado el nido y aprendido a volar, pero antes de su primer invierno— y la captura regulada se limita a las especies, edades y números que autorizan las agencias estatales de fauna.

La otra mitad de la historia es lo que ocurre después. Un halcón de pasaje al cuidado de un cetrero pasa ese primer invierno cazando con regularidad y comiendo capture o no, construyendo habilidades con un compañero que absorbe el coste de cada fallo. Y la captura silvestre de la cetrería corre en ambos sentidos: muchos cetreros liberan a sus aves de vuelta al medio silvestre —algunos tras una temporada o dos, muchos durante la temporada de descanso—, devolviendo un cazador en forma y con experiencia a la población que perdió a un juvenil inexperto.

El deporte de campo más regulado

En Estados Unidos, ninguna otra forma de caza exige tanto a sus participantes antes de permitirles siquiera practicar. Hacerse cetrero significa aprobar un examen escrito sobre biología, cuidado y legislación de rapaces; construir instalaciones según las especificaciones del estado y pasar una inspección; conseguir un padrino con licencia; y cumplir un aprendizaje mínimo de dos años bajo la supervisión de ese padrino, todo antes de practicar de forma independiente, con permisos federales y estatales. Esas normas existen casi por completo en beneficio de las aves, y una licencia que costó años obtener puede revocarse por incumplirlas.

El historial de conservación de la cetrería

Cuando el DDT hundió las poblaciones de halcón peregrino a mediados del siglo XX, la recuperación se apoyó en un conocimiento que apenas existía en otro lugar: la experiencia de los cetreros en mantener, manejar y criar rapaces. Las técnicas de cría en cautividad y liberación que devolvieron al peregrino —uno de los grandes éxitos de la conservación— fueron desarrolladas en gran parte por cetreros, y los métodos de la cetrería siguen siendo herramientas habituales en la rehabilitación de rapaces.

Ese historial explica en parte la posición legal y cultural distintiva de esta práctica. La UNESCO inscribió la cetrería como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2016, y en Alemania —hogar de una de las legislaciones de bienestar animal más estrictas de Europa— los cetreros señalan una sentencia de un alto tribunal que reconoció la cetrería como práctica protegida constitucionalmente. Nada de esto zanja la ética por sí solo. Pero no es el perfil de un pasatiempo indiferente a los animales que están en su centro.

La cuestión de la caza

La cetrería es caza, y la honestidad obliga a decirlo con claridad: mueren animales. Conejos, ardillas y aves de caza son capturados y muertos por la rapaz. Quien crea que la caza es categóricamente inaceptable no cambiará de opinión por esta página, y los cetreros deben respetar la coherencia de esa postura en lugar de fingir que el deporte es algo más amable de lo que es.

Comparada con otras formas de caza, sin embargo, la cetrería es inusual en aspectos que importan para el bienestar. Las tasas de éxito son bajas —el ave falla mucho más a menudo de lo que captura— y la presa que escapa lo hace ilesa, sin las pérdidas por herida que la caza con armas puede dejar atrás. Cuando hay captura, la muerte suele llegar rápido; las rapaces son depredadores eficientes por necesidad. La cacería es silenciosa y de baja perturbación, no introduce munición de plomo en el campo y es la misma depredación que la presa afronta cada día de su vida frente a las rapaces salvajes.

Dónde tienen razón los críticos

Una página honesta sobre ética tiene que admitir lo que los cetreros saben en privado: el deporte tiene malos practicantes. Aves mantenidas crónicamente por debajo de su peso para forzar la docilidad, instalaciones que pasan la inspección por los pelos, permisos tratados como trofeos: la regulación detecta parte de esto y deja pasar otra parte. La verdadera defensa de la cetrería no es que el maltrato nunca ocurra; es que el sistema de licencias, la cultura del padrino y las normas de los clubes existen para hacerlo raro y para acabar con la carrera cetrera de los responsables.

Las redes sociales han creado un problema más nuevo: la rapaz como contenido. Aves adquiridas para fotografías, cuentas de «halcones mascota» al margen de todo sistema de licencias y experiencias de manejo de pago de calidad desigual difuminan la línea de la que depende la cetrería: la que separa una asociación de trabajo con un animal salvaje de la tenencia de una mascota exótica. Una rapaz no es una mascota, y quien la trata como un accesorio daña a sus aves y a la credibilidad del deporte. Espere que los cetreros con licencia estén entre los críticos más duros de esa cultura.

Preguntas frecuentes

En resumen

La cetrería no es ni la crueldad despreocupada que imaginan sus críticos más duros ni una práctica por encima de todo cuestionamiento. Es una asociación de trabajo con un depredador salvaje —que vuela libre, se mantiene en forma y no hambriento, y está protegido por las licencias más estrictas de la caza estadounidense— sostenida por una comunidad que en gran medida construyó la conservación moderna de las rapaces.

Si llegó a esta página con escepticismo, consérvelo. Juzgue el deporte por la condición de sus aves y por la conducta de sus practicantes con licencia, no por sus defensores más ruidosos ni por sus peores actores. Ese es el estándar que la cetrería se fija a sí misma y, después de 4.000 años, es el estándar que se le debe exigir.